Dobry stan zdrowia dziecka stanowi imperatyw prawidłowego rozwoju gospodarki i społeczeństwa. Szacuje się, że każdy dolar zainwestowany w zdrowie dziecka przynosi siedem dolarów poprzez zredukowanie wydatków na opiekę społeczną oraz wzrost wydajności ludzi młodych i dorosłych.

Co minutę, z powodu komplikacji podczas ciąży i porodu umiera matka. To oznacza, że każdego dnia umiera 1400 matek – co roku pół miliona matek. Wiele milionów więcej cierpi z powodu niepełnosprawności.

Co minutę umiera 20 dzieci poniżej piątego roku życia. To oznacza, że każdego dnia umiera 30000 dzieci a w ciągu roku 10,6 miliona. Największe ryzyko dotyczy noworodków poniżej jednego miesiąca życia. Pośród wszystkich zgonów dzieci, co roku umiera 4 miliony noworodków.

Na całym świecie, na każde dwie osoby umierające w wypadku samochodowym, przypada jedna matka i 20 dzieci, które umierają z przyczyn, którym można zapobiec lub leczyć.

Około 99% zgonów matek i dzieci poniżej piątego roku życia ma miejsce w krajach o niskim lub średnim dochodzie, w szczególności zaś w Afryce Subsaharyjskiej i Południowej Azji. W każdym kraju, najbardziej narażone na śmierć są matki i dzieci z rodzin najbiedniejszych.

70% wszystkich zgonów matek powodowanych jest przez zaledwie 5 czynników: krwotoki (24%), zakażenia (15%), przerywanie ciąży w warunkach zagrażających zdrowiu (13%), nadciśnienie tętnicze (12%) oraz komplikacje porodowe (8%). Niemniej bardzo poważnymi, ukrytymi przyczynami śmierci i niepełnosprawności matek są: bieda, wykluczenie społeczne, niski poziom edukacji oraz przemoc w stosunku do kobiet. W przypadkach kobiet, które bardzo wcześnie zachodzą w ciążę, rodzą wiele razy, cierpią na choroby zakaźne, takie jak malaria czy gruźlica oraz w coraz większym stopniu HIV/AIDS, oraz które są niedożywione lub cierpią na niedokrwistość występuje większe prawdopodobieństwo śmierci.

Ponad 70% zgonów dzieci spowodowane jest przez zaledwie kilka chorób, którym można zapobiegać lub leczyć. Są to: zapalenia płuc, biegunki, malaria, odra, HIV/AIDS oraz nieprawidłowości okresu okołoporodowego. Niedożywienie, choć rzadko wymieniane jest jako przyczyna bezpośrednia, to przyczynia się do ponad połowy zgonów dzieci poprzez zwiększanie ryzyka śmierci dzieci. Przyczyną niedożywienia jest nie tylko brak pożywienia; poważny problem stanowi żywienie pokarmem słabej jakości oraz skażenia lub też połączenie obu czynników.

Zbyt mała liczba matek i dzieci otrzymuje istniejącą i osiągalną finansowo pomoc ratowniczą. Na przykład, na całym świecie, tylko 61% porodów odbywa się w obecności wykwalifikowanego położnika, a w niektórych krajach o niskich dochodach średnia sięga tylko 34%. Ponadto, tylko 4 na 10 dzieci chorujących na zapalenie płuc jest na całym świecie leczona przy pomocy antybiotyków.

Zły stan zdrowia jest jedną z fundamentalnych przyczyn popadania przez gospodarstwa domowe w biedę. Choroba matek i dzieci wymaga od rodziny zwiększonego wydatkowania pieniędzy. Opłaty i inne koszty związane z opieką zdrowotną, są dla rodzin jej szukających, znaczącym czynnikiem odstraszającym, który prowadzi do zbyt późnego szukania pomocy.

Gdy matka jest chora lub umiera, strata dotyczy jej produktywnego wkładu w prowadzenie domu siły roboczej i gospodarki, ale również powoduje zagrożenie dla przeżywalności i edukacji jej dzieci. Szacuje się, że co roku około milion zgonów dzieci stanowi rezultat śmierci ich matek.

Corocznie ponad 6 milionów dzieci mogłoby zostać uratowane, gdyby dotarła do nich choćby niewielka część działań zapobiegawczych i leczniczych (np. szczepionki i podstawowa opieka lekarska przeciw powszechnym chorobom ciężkim) oraz miały odpowiednią opiekę w domu.

Ponad 189 narodów zobowiązało się do realizacji Deklaracji Milenijnej oraz wynikających z niej zadań: Milenijnych Celów Rozwoju. Milenijne Cele Rozwoju uznają znaczenie zdrowia matek i dzieci dla rozwoju społeczno-ekonomicznego. Wskazują również, że aby osiągnąć wyniki, konieczne jest równoczesne działanie na wielu różnych frontach.